Los números no dan

Tirar duraznos, matar pollitos o sacrificar la producción futura de terneros. Son decisiones que pueden tomar los productores y que, para el común de la gente, pueden sonar fuertes o impopulares.

Ante una crisis, un shock negativo de la demanda o factores similares, los productores pueden tomar decisiones de distinto tipo para moderar las pérdidas. En la primera mitad de 2009 en Estados Unidos los tamberos mandaron sus vacas a faena para reducir la oferta del producto y contener el descenso en los precios. De esa manera optaban por una pérdida menor –faenar la vaca- antes que los valores de la leche siguieran cayendo. Y nadie mosqueó.

Hay una línea delgada entre una decisión defensiva del productor y las decisiones que orquestadamente pueden adoptar las empresas de un sector para fijar la oferta y los precios.

Así lo entendió la Comisión de Defensa de la Competencia del Ministerio de Economía que decidió abrir una investigación de oficio para determinar si las principales empresas del sector –Calpryca, Avícola del Oeste, Tres Arroyos y El Poyote- se pusieron de acuerdo en retirar huevos de incubadoras y matar pollitos BB para reducir la oferta y hacer subir los precios. El tema lo puso arriba de la mesa en julio del año pasado el diputado frenteamplista Esteban Pérez. La comisión inició acciones y pidió información además de encomendar un trabajo de consultoría sobre el sector avícola tras lo cual determinó abrir la investigación de oficio.

El hecho que las empresas no entregaran la información solicitada les terminó pesando ya que, de acuerdo a la ley vigente, eso se entiende “como una presunción en su contra”.
La suba de casi 8% en el precio al consumidor entre julio y noviembre fue uno de los argumentos más claros y tangibles para ordenar la investigación.

A eso se sumó que el trabajo de consultoría determinó que el sector avícola tiene todo para generar tipo de prácticas anticompetitivas. Cuatro de las 27 empresas del rubro representaron el 91,9% de la facturación en 2008. Debe agregarse la falta de competencia externa y que hay una capacidad instalada excesiva para el promedio del consumo nacional. Los gobiernos, cualquiera sea su signo, han levantado una barrera comercial que impide la entrada de pollos brasileños con un argumento de tipo sanitario poco sostenible (por la llamada enfermedad de Newcastle).
Para rematar los argumentos a favor de investigar, se citan declaraciones de integrantes del sector que reconocieron que desde 1999 existieron intentos de realizar acuerdos para fijar los precios de los productos.

De la investigación podrá surgir –o no- que las empresas decidieron bajar la oferta ante un escenario de caída en los precios. Determinar si se trató de una práctica de índole defensivo o si, más allá de eso, se actuó en conjunto para subir los precios en forma coordinada será lo que venga ahora.
En Uruguay falta todavía mucho en materia de entender el mercado y de comprender qué es lo que se puede hacer y cuándo se pasan los límites para dominar tal o cual sector. A muchos les cayó mal que los productores tiraran duraznos o que las avícolas mataran pollitos. Entender los mercados y las organizaciones que lo integran, harán que cada práctica se ubique de este o del otro lado de la línea de la legalidad.

La gran mayoría de los analistas locales cree que la política fiscal no debería dejar tan solo a la política monetaria. Creen los economistas que el Banco Central no puede ocuparse de mantener controlada la inflación y a la vez dar un piso a la baja del dólar. En una hipótesis de máxima, algunos apuntan a que se debe lograr superávit fiscal global –aún después del pago de intereses- para que el gobierno pueda utilizar recursos genuinos para comprar al dólar.

¿Por qué digo genuinos? Porque cuando compra el BCU lo hace endeudándose. Esto es, emite letras u otros papeles en pesos para luego poder comprar dólares. El tema es que la rentabilidad de esos dólares –en el caso de las reservas internacionales- es probablemente inferior a la tasa que piden los inversores por compras las letras que emite el Banco Central.

Que la política fiscal no sea expansiva también ayuda en la medida que no genera más presión sobre la demanda a través del gasto. En 2009 el gobierno decidió mantener la expansión del gasto votada el año anterior a pesar del escenario de crisis. Eso, para evitar una mayor caída en la actividad. Ahora, debería sacar el pie del acelerador y dejar a los privados que sean el motor.

En el Informe de Política Monetaria del Banco Central correspondiente al cuarto trimestre hay un capítulo dedicado a la “consistencia” de la política macro con la monetaria.
Según ese reporte, “en el mediano plazo” el desequilibrio fiscal se ubicará en niveles inferiores a los de la salida de la crisis de 2002 “lo que implica parámetros manejables dado el entorno macro esperado”. Por un lado, la suba del PBI permitiría un menor déficit y por otro “la consolidación fiscal quedará determinada en buena medida por la confección del nuevo Presupuesto quinquenal”, señala el informe. Hoy el déficit está en torno a 2,2%/2,3% del PBI cuando la proyección oficial es de 2,4%.

El reporte destaca que se observa “un impulso fiscal sobre la demanda agregada” debido al peor resultado del gobierno general. Aunque una parte de eso se podría deber todavía a los gastos derivados del Fonasa, “la expansión de los últimos meses tiene su origen en el consumo del gobierno central, tanto en remuneraciones como en compras”. “De confirmarse esta tendencia, podría ejercer presiones adicionales sobre el nivel de precios dada la nueva fase expansiva del ciclo económico que se estaría consolidando”. Acá está claro lo de más arriba: se debe dejar de apretar el acelerador.

El informe destaca el crecimiento de la deuda en el tercer trimestre del año -tanto si se mide la evolución bruta como la neta- como una de los determinantes sobre el resultado fiscal. Si bien el escenario es manejable –se está en niveles similares previos a la crisis de 2002 en términos brutos- el incremento presiona sobre el resultado fiscal. “Esta evolución reciente de la deuda-PBI, junto con el aumento del déficit global, operan como una restricción para el manejo fiscal en su rol de contribuir con la política monetaria en la estabilidad de precios por cualquiera de los canales antes mencionados”.

En la medida que se prevea un escenario algo más holgado en materia fiscal –con un déficit entre 1% y 1,5%- la contribución del gobierno al manejo monetario sería mayor. Más teniendo en cuenta que en 2010 la depreciación del dólar no jugará tan activamente en la contención de precios como lo hizo en la segunda mitad del año pasado. Si las cuentas mejoran ya a principios de año el gobierno tendrá más aire para comprar dólares directamente, algo que no pudo hacer el año pasado. Apunto a lo de principios de año, porque no se puede descartar que el dólar siga cayendo aunque se espere una recuperación sobre la segunda mitad de 2010.

No es novedad la creciente importancia relativa del rubro agrícola en el desempeño exportador del país. Esto se marcó con creces en 2009 y lo hará nuevamente este año.

Es interesante tomar la incidencia de algunos rubros en el desempeño final de la demanda externa. Manejemos solamente a la soja y el trigo, el binomio que más avanzó en los últimos años. Excluimos el arroz, con un peso histórico importante en las ventas externas del país. La soja ha tenido un crecimiento exponencial desde hace unos 10 años mientras que el trigo surgió con fuerza como exportador en el último trienio.

El Instituto Uruguay XXI informó que en 2009 las colocaciones externas de bienes alcanzaron los US$ 5.494 millones, cayendo 8,7% en dólares respecto al año anterior. El fuerte volumen de exportaciones de trigo en diciembre –en rigor buena parte son permisos de exportación- fue uno de los factores que explicaron el aumento de 36,2% en las ventas externas en ese mes sobre igual período de 2008.

Mi idea es hacer un ejercicio sobre lo que hubiera pasado el año pasado sin la fuerte expansión de las exportaciones de trigo y soja. (En el caso del trigo, las exportaciones de enero a octubre corresponden al cereal de la campaña 2008/2009 y las del último bimestre a la actual zafra).

En dólares, las ventas externas de trigo aumentaron 156% a US$ 320 millones mientras las de soja subieron un más modesto 39% hasta los US$ 456 millones.

Si las colocaciones externas de los dos granos hubieran permanecido estables –no caído- el año pasado, las exportaciones totales habrían llegado a US$ 5.170 millones y al resultado final de US$ 5.494 millones. Siguiendo este ejercicio, la baja en las colocaciones externas del país hubiera sido de 14,1% y no de 8,7%.

Si no pasó nada raro en diciembre, el azúcar y los cigarros fueron los productos que más se encarecieron en 2009. En diciembre algunas tabacaleras contragolpearon y bajaron los precios lo que llevó al presidente no fumador a adelantar otra suba en los impuestos a los cigarrillos. En el acumulado del año hasta noviembre , el ítem tabaco fue el que más aumentó en la canasta  relevada por el Instituto Nacional de Estadísticas con un 31,4%. El Índice de Precios al Consumo registró un alza de 5,4% en el mismo período.

Sin contar al tabaco -que es objeto de una política oficial por desestimular su consumo aumentando su precio- el azucar fue el que más subió en el acumulado de 2009 hasta noviembre con un 30,4%. Esto se debió a la fuerte escalada del precio mundial debido a –entre otros factores- una caída en la producción de la India y a los inconvenientes que registró la cosecha en Brasil.

Más allá de la intención del gobierno de aumentar la producción local, lo que manda es el precio que tiene importar el azúcar crudo desde Brasil. Aunque hubo funcionarios –como los representantes de la estatal Alcoholes del Uruguay- que negaron públicamente la suba, las cifras están ahí.

Las razones por la cual no se dio trascendencia a los ajustes fueron varias. Por un lado, el precio había bajado en 2008 cuando el resto de las materias primas llegó a valores récord. Por otro, el grueso de los productos sensibles en la canasta de alimentación subieron poco o bajaron debido a la caída en los valores internacionales.

Los plasmas y el valor del dólar Está claro que el tema precios no estuvo en la agenda en 2009 con todos los actores más atentos a la evolución de la demanda externa y del posible impacto de la crisis externa sobre la actividad y el empleo.

El fuerte descenso del dólar en la segunda parte del año dio una buena mano a la contención de la inflación, algo que no sucedería con igual intensidad durante 2010.

La caída de la divisa -sumada al abaratamiento de los productos en origen- permitió a una parte importante de la población seguir adornando sus casas con plasmas o modernos electrodomésticos.

El precio relevado por el INE para los hornos a microondas cayó 25,4% mientras que el de la televisión lo hizo en 23,2%, siendo dos los dos productos que bajaron el año pasado.

Clink, caja El declive en los precios internacionales de las materias primas y del dólar moderó la inflación permitiendo al gobierno recomponer la caja de las empresas o servicios públicos.

 El rubro energía eléctrica subió 19,3% debido a los altos costos que enfrento UTE para la generación debido a la sequía. Aunque ahora ya se decidió una baja en las tarifas,  lo cierto es que durante los últimos meses de 2009 el gobierno decidió recomponer la caja de la empresa.

En materia de energía, un servicio que no es público -pero que cuyos precios deben ser aprobados por el gobierno- como el gas registró un descenso de 26,3%.

Los vaivenes en el precio del petróleo llevaron a que se dieron bajas y subas en el precio de los combustibles. En el acumulado del año ese rubro subió apenas algo más de 8%. Lo que aumentará más del doble que el IPC será el boleto, rubro al que el gobierno le dedicó varios subsidios para contener su incremento en los años anteriores.

En las últimas horas los carniceros y supermercados recibieron la notificación de los frigoríficos de que el precio del asado subiría $5 a partir de hoy. Es probable que no todos los comercios apliquen inmediatamente la suba aunque está claro que estará vigente de cara a los festejos del Año Nuevo. Las causas son consecuencia de una lógica de mercado en la medida que se daría una menor faena en estos días con un aumento fuerte en la demanda. Más allá del timing del aumento lo cierto es que los frigoríficos ya habían bajado en una proporción igual el precio del asado en las últimas semanas. Hay carniceros que señalan que hubo dos bajas anteriores y otros que señalan que se dio una sola por lo que en realidad el precio del asado volvería al mismo nivel que en noviembre.

El nombramiento de Tabaré Aguerre como futuro ministro de Ganadería fue opacada por los litigios internos a la hora de llenar los cargos en el gabinete. Las charlas con productores y dirigentes gremiales mostraron la conformidad por tener como contraparte a uno hombre de empresa con una visión aguda sobre los temas que importan para los próximos años.

Lo que preocupa y que no se dice públicamente es la escasa experiencia política de Aguerre y la falta de apoyo de un grupo en particular por ser un frenteamplista independiente. El temor es que –sin un equipo armado detrás- el próximo ministro tenga la resistencia de los funcionarios y en especial de los cargos intermedios del MPP que permanecen en el ministerio.

Según empresarios que charlaron con Mujica, el presidente electo también tiene esa preocupación aunque ya señaló que Aguerre tendrá su respaldo directo. Hablé con jerarcas del MPP que me reconocieron que la movida de Mujica no cayó del todo bien en parte de la “barra” que dominó el ministerio en el primer gobierno de izquierda. El que se designado subsecretario tendrá como tarea adicional alinear a esa barra y allanarle el camino al ministro.

Un país como Uruguay, que exporta la mayor parte de lo que produce, no puede cerrarse ningún mercado. Y tiene que ser aún más inteligente que otros para estar bien con todos. Irán es un país que en los últimos años juega el papel de niño malo para buena parte del mundo occidental con sus programas nucleares y sus arengas verbales contra Israel y sus aliados. Pero a la vez es un mercado muy atractivo para la venta de alimentos que Uruguay produce.

Este año no se empezó con el pie derecho con Irán. El presidente Tabaré Vázquez los dejó con las ganas de una visita oficial y a la vez el gobierno tuvo que condenar los dichos del jefe de gobierno iraní relativizando –cuando no negando- el Holocausto judío. Las reuniones que habían sido organizadas quedaron casi inmediatamente en el freezer. Pasó con una misión que iba a ser integrada por empresarios y funcionarios y con un encuentro de una comisión bilateral entre los gobiernos. En el medio –aunque no sería una consecuencia directa- Irán desapareció como comprador de arroz uruguayo. La mayoría de los gobiernos deben hilar muy fino para seguir haciendo negocios con los iraníes a la vez de aparecer desmarcados del régimen de Teherán para no ser entrar en la mira de los popes de Occidente. Se pueden desmarcar países como Venezuela que, al igual que Irán, tiene bajo sus pies el petróleo que nadie puede dejar de consumir.

En las últimas semanas ese enfriamiento en el plano comercial se estaría atemperando. Una de las pruebas de ello es la vuelta de Irán como comprador de carne vacuna uruguaya luego de años de ausencia. A partir de enero ya habrá plantas listas para exportarle a un país que está pagando más que el principal mercado para la carne uruguaya como es Rusia. Irán empezó a demandar carne y en noviembre se ubicó como el segundo comprador de Brasil compitiendo directamente con Rusia. No era raro entonces que se desplazara unos cuantos kilómetros al sur para comprar en Uruguay.

A eso se agrega que este miércoles marchó a Teherán una misión oficial uruguaya para concretar la postergada reunión bilateral. Los funcionarios uruguayos arribaron en un nuevo momento de cierta tensión dado que este viernes fuerzas iraníes se habrían desplazado a una instalación de petróleo en territorio iraquí (y que es parte de un litigio entre ambos países). En Irán se hablará de la carne vacuna y se intentará obtener –tal como lo solicitaron los molinos locales- una cuota para el arroz uruguayo además de explorar la posibilidad de volver a comerciar productos lácteos. Sin hacer ruido se intentará conjugar el interés comercial sin meterse bailes que le son ajenos.

Las matemáticas y las leyes de la economía dominaron buena parte de las discusiones políticas de la última semana. El affaire “Michelini” fue un ejemplo claro. Primero, le erró en las cuentas al pedir el Ministerio de Transporte. En las cuentas no tomó en cuenta que la designación de Fernando Lorenzo como ministro de Economía llenaba el cupo en el gabinete para su sector. Lorenzo es para Michelini un hombre de Astori y por ello debería tener un cargo más en el gabinete. El líder del Nuevo Espacio no tomó en cuenta la posición dominante del vicepresidente electo en el Frente Líber Seregni y dentro del nuevo gobierno. Tomando las normas de la competencia, Astori habría incurrido en abuso de la posición dominante.

La decisión del gobierno electo de dar cargos en los entes a la oposición y la voluntad de ésta de aceptarlos trastocó el balance de oferta y demanda de cargos. De esta manera, la oferta de cargos se mantuvo sin cambios mientras la demanda creció porque los blancos y colorados colocarán a sus hombres. Eso recalentó el mercado llevando a pujas por lugares de poder que no tuvieron nada de reservadas.

Las críticas del economista blanco Javier de Haedo al plan de rebaja tributaria propuesto antes del balotaje por la fórmula nacionalista se centraron en lineamientos básicos de política fiscal. Si el ingreso evolucionará de determinada forma y sí habrá algunos gastos que crecerán –como el de las jubilaciones- no sería posible reducir impuestos sin incurrir en un déficit mayor al previsto. El fuerte incremento de las jubilaciones podría llevar a una discusión técnica sobre la conveniencia de ajustar las pasividades no por los salarios sino por la evolución de los precios. Aunque, es un debate descartado dada la estructura demográfica del país.

En el Partido Colorado las referencias matemáticas fueron bien simples. El sector del candidato Pedro Bordaberry no tuvieron que esforzarse mucho para desestimar las críticas de otros grupos a la forma de encarar el escenario pos balotaje de su líder. Cuando Amorín Batlle dijo que Bordaberry no representa con sus acciones a todo el partido, los laderos del candidato le recordaron a sus correligionarios el porcentaje de votos que recogió cada sector en las elecciones internas y nacionales.

Mujica afirmó y reafirmó que el manejo macroeconómico se lo dejará a Astori y su gente aunque. Solamente le faltó firmar un contrato, algo que creo le pidió el ex ministro de Economía después de las internas. Igual nadie creería que el autocontrol de Mujica sería equivalente a no decir nada. Por como es y por un detalle nada menor, es el presidente. El primer bocado no fue nada del otro mundo además que, por costumbre, uno supone que solamente son ideas que tira como lo ha hecho tantas veces. La idea de usar las reservas para financiar obras era cantada para título. Los futuros –y en algunos casos actuales- mandamás del equipo económico se las ingeniaron para no desautorizar explícitamente a Mujica aunque en la práctica lo hicieron.

Me voy a saltear las explicaciones y las inconsistencias técnicas del planteo del presidente electo. Lo que me interesa es el por qué de manejar esa idea. Plata en la vuelta hay. Capaz que más cara que en el momento del auge precrisis, pero hay.

Lo que me parece es que el planteo de Mujica supone en si mismo el reconocer un problema que no logró cerrar la izquierda en sus primeros cinco años de gobierno. Saber donde invertir y dónde y cómo asociarse rápido y bien con los privados. Uno de los casos que manejó Mujica fue la de construir nuevas vías férreas. Es un reconocimiento cabal de lo que pasó con AFE durante esta administración. No se supo manejar los disensos internos y se eligió un híbrido en que el Estado invierte en infraestructura a la vez que asegura contratos con los usuarios. Capaz que funciona, pero se demoró cuatro años en ponerlo en práctica. Como ese ejemplo hay otros, desde la concesión para operar aeropuertos en el Interior hasta la famosa segunda terminal. La Administración Nacional de Puertos debió lidiar no solamente con los que operan la primera terminal sino con presiones internas. Y ni hablar cuando algunos técnicos relativamente jóvenes y “más leídos” que el resto tiró la idea de armar concesiones para la construcción de escuelas, hospitales o cárceles. No los prendieron en la hoguera por poco y el tema quedó en espera.

Mujica y su gobierno debe marcar línea y establecer claramente cuánto se apostará a los negocios o proyectos público privados. Establecer mecanismos rápidos y transparentes, con control y sanción si el privado no cumple. Hay que entender, el futuro para el país es auspicioso pero no se puede perder tiempo ni oportunidades por no lograr que todo el gobierno tire para el mismo lado. La barra, la de la alergia a cualquier intento de proyectos mixtos, tendrá que proponer algo mejor o acatar.

En momentos en que buena parte del país está tapado de agua, parece raro hablar de la sequía como la que se extendió hasta la primera parte de este año. Es que los efectos de la seca se sienten y se van a seguir sintiendo, tanto en los resultados económicos como, por ejemplo, en el stock futuro de las categorías ganaderas.

Esta semana la Asociación Rural del Uruguay presentó su actualización sobre la estimación por pérdidas de la sequía. Se trata de un informe que ajusta la primera estimación hecha en abril y que fue presentado este martes en una reunión protocolar con el ministro de Ganadería, Andrés Berterreche. En el primer trabajo realizado por Juan Peyrou y Julio Preve se estimó las perdidas para el sector agropecuario en US$ 868,7 millones. En la actualización publicada en estos días el impacto final no presenta grandes cambios respecto al de abril llegando a US$ 881,1 millones. Lo que sí cambió fue la distribución del impacto al interior del sector. En abril se estimaron pérdidas en la agricultura por US$ 95,5 millones y ahora se reestimó en US$ 56,7 millones dado que las pérdidas de área y rendimiento no fueron tan graves.

Lo que se ajustó al alza fue el costo derivado de la sequía en la ganadería. De US$ 557,6 millones se pasó a US$ 615,8 millones, con el grueso del efecto por las pérdidas de peso del stock. La merma en la producción de leche se estableció en US$ 47,5 millones contra una previsión inicial de pérdidas de US$ 25,1 millones.

El sector agropecuario, en general, repechó y está ahora en mejores condiciones. El que está más apretado por las lluvias es el sector agrícola. Es que las pérdidas por el exceso de lluvias no serán chicas aunque todavía falta por cosechar.